Photographier une dot : ce que les couples doivent savoir

La dot, que l’on appelle aussi mariage coutumier ou mariage traditionnel, est souvent la cérémonie la plus intense d’un mariage. C’est aussi, très souvent, la moins bien photographiée. Elle ne se déroule pas comme une cérémonie civile ou religieuse : ce sont deux familles qui se rencontrent, avec leurs codes, leurs porte-parole et leur humour. Du Congo au Cameroun, de la Côte d’Ivoire au Bénin, et d’une famille à l’autre, rien n’est tout à fait pareil.

Voici ce que nous avons appris, et ce que nous préparons avec chaque couple.

Comprendre ce qui se joue

Dans de nombreuses familles, la famille du marié se présente en délégation, avec des présents : boissons, pagnes, bijoux, parfois une enveloppe. Les porte-parole des deux familles échangent, négocient, plaisantent. Vient ensuite le moment où la mariée est présentée, parfois après une mise en scène qui fait rire toute la salle. Les anciens bénissent l’union, et la fête commence.

Chaque étape a son rythme. Les échanges entre porte-parole peuvent durer longtemps, puis tout s’accélère en quelques minutes. Un photographe qui ne connaît pas le déroulé rate presque toujours l’essentiel : il photographie la négociation pendant une heure et manque l’entrée de la mariée.

La place du photographe

Une dot n’est pas un spectacle : c’est un moment entre deux familles. Notre règle est de nous faire oublier pendant les échanges. Concrètement :

• nous ne nous plaçons jamais entre les deux familles ;
• nous travaillons avec des focales longues pendant les négociations, pour photographier les visages sans être au milieu ;
• nous demandons avant la cérémonie à quel moment photographier les présents, et si certains moments doivent rester sans photo ;
• nous connaissons à l’avance les personnes clés : les parents, les porte-parole, les oncles et les tantes qui comptent.

Pour cela, nous vous demandons pendant la préparation le déroulé prévu par vos familles, les noms des personnes à ne pas manquer et la liste des photos de groupe. Dix minutes de questionnaire évitent des regrets pour toute une vie.

La lumière des salles de réception

Les dots ont souvent lieu dans des salons, des salles des fêtes ou chez les parents. La lumière y est rarement flatteuse : plafonniers, néons, éclairages colorés, fenêtres en contre-jour. Les tenues, elles, sont éclatantes : pagnes assortis, bazins, broderies, bijoux dorés.

C’est le cas le plus exigeant pour la photographie des peaux foncées. Nous apportons notre propre lumière, réglée pour la peau, et nous faisons la balance des couleurs sur les visages, pas sur les murs. C’est ce qui permet de garder des couleurs de tissu fidèles et des carnations justes d’un bout à l’autre du reportage.

Les images à ne pas manquer

• L’arrivée de la délégation et les premiers regards entre les familles.
• La présentation des présents, en détail : les tissus, les bijoux, l’ordre dans lequel ils sont posés.
• Les porte-parole, leurs gestes, les rires de la salle.
• La présentation de la mariée et la réaction du marié.
• Les bénédictions des anciens.
• Le couple en tenue traditionnelle, seul, pour un vrai portrait.
• Les deux familles réunies, sur une photo de groupe préparée à l’avance.

La dot et le reste du mariage

La dot a souvent lieu un autre jour que le civil, le religieux et la réception, parfois la veille, parfois des semaines avant. Pour garder une même lumière et un même regard sur l’ensemble de votre histoire, mieux vaut confier toutes les cérémonies à la même équipe. C’est la raison d’être de notre collection Grande Célébration : deux jours, deux photographes et un vidéaste, de la dot à la dernière danse.

Vous préparez votre dot ? Dites-nous votre date : nous vous répondons sous 24 heures.